Survivre seul en mer ,gestion psychologique d'une situation extréme.

En avril 1982, Steven Callahan fit naufrage, puis il dériva en radeau dans l’océan Atlantique, pendant 76 jours.
Pendant ces longues semaines de dérive, il écrivit, sur un carnet de bord, le vécu de cette incroyable expérience.

Le texte, publié quelques années plus tard (Callahan, 1986), est remarquable, au niveau du ressenti et de l’évocation des sensations, des émotions et des transformations psychologiques. Il est aussi remarquable par l’intelligence du raisonnement et de l’application de techniques psychologiques de survie.
Très lucide, S. Callahan soulignait, lui-même, les risques de ce genre de récit.
Le journal de bord était, pourtant, très précis, mais, écrivait-il, « je suis sûr que les descriptions sont souvent inaptes à communiquer le sens réel de ce qui s’est passé ».
De même, il indiquait qu’il n’avait pu dire, tous les jours, ce qu’il vivait, car ce n’était, en fait, que souffrance et désespoir.

Il fut récupéré le 21 avril 1982 par des pêcheurs, au large de Marie-Galante, en assez bonne forme.

La question est évidente : comment a-t-il fait pour survivre à une telle situation extrême ? Son récit est extrêmement précis et émouvant.
Contrairement à bien d’autres récits qui se concentrent sur les événements eux-mêmes, celui de Steven Callahan apporte des réponses essentielles sur la gestion psychologique des situations extrêmes.

La survie en milieu extrême nécessite des capacités humaines exceptionnelles.
Certes ! Mais, derrière cet aphorisme, il semblait utile d’analyser les moyens psychologiques utilisés par ces hommes et femmes soumis à une situation extrême, en l’occurrence une survie maritime en radeau.
Le choix de Steven Callahan, à la dérive pendant 76 jours, était justifié par les grandes qualités d’analyse de son récit, dans lequel émotions et stratégies psychologiques étaient particulièrement bien évoquées, au jour le jour.
Même si les actions comportementales sont essentielles dans la gestion d’une situation de survie (actions sur la contrôlabilité, lutte contre la passivité, ritualisation des journées, techniques de résolution de problèmes…), les stratégies psychologiques primordiales visent, avant tout, la manière de gérer les pensées et la façon de percevoir les événements et la situation extrême.
C’est, avant tout, ainsi, que Steven Callahan put survivre à des conditions d’existence extrêmement difficiles : techniques de distractions de pensée, utilisation très forte de l’imaginaire et création d’un espace intérieur protecteur, stratégies cognitives alternatives et adoption d’une autre manière de pensée…
C’est à ce niveau là que se situe l’intérêt majeur du récit qu’il élabora au fil du temps dans ce frêle radeau de survie, et, à ce titre, son histoire représente, sans doute, un modèle de gestion psychologique d’une situation extrême.